iJorg

Het lijkt erop dat Microsoft ons weer eens gaat verrassen! Nu dat Apple en Google/HTC druk in de markt zijn met allerlei geruchten is het een ideaal moment voor Microsoft om met iets concreets op de proppen te komen. Het apparaat bestaat, het is alleen de vraag wanneer hij de markt op komt.

De Courier is geen tablet, maar een booklet. Oftewel een dubbel 7 inch scherm met multitouch mogelijkheden. Ontwikkeld om te schrijven, lezen, tekenen met een stylus of gewoon met de vingers. Aan de zijkant van het scherm kan je de status zien van je batterij en wireless signaal. Op de achterkant is een camera aanwezig en misschien ook wel een inductieve oplaadplaat.

Het is mooi om te zien dat Microsoft een compleet andere weg bewandeld met de nieuwe tablet achtige devices dan Apple. Dubbel scherm, combinatie van input mogelijkheden, grafische complexe thema’s en andere applicaties. Ik ben dan ook benieuwd naar meer informatie, prijs en wanneer hij beschikbaar is. Het ziet er in ieder geval veelbelovend uit.

Vandaag heeft Microsoft de Outlook Social Connector aangekondigd. Deze connector maakt het mogelijk om informatie van allerlei sociale netwerken te integreren met Microsoft Outlook. De eerste connectie die opgezet is, is met het professionele sociale netwerk LinkedIn.

De Outlook Social Connector wordt standaard mee geleverd met Office 2010 bèta en zal ook als download beschikbaar worden gesteld voor Office 2003 en 2007 versies. De LinkedIn integratie biedt een aantal interessante mogelijkheden:

De eerste functie is dat op het moment dat jij een email in Outlook ontvangt van iemand die je ook te vriend hebt in LinkedIn, de laatste informatie van die persoon in een extra column te zien krijgt. De laatste status updates en nieuwste connecties zorgen dan van een up to date versie  van informatie van deze persoon. Zie het voorbeeld hier beneden.

De andere mogelijkheid die deze koppeling biedt is het synchroniseren van contact persoon informatie tussen LinkedIn en Outlook. Precies de functie waarvoor ik altijd Plaxo gebruikte maar waar maar 20% van mijn professionele contacten te vinden zijn. Ideaal voor al die job-hopper in mijn netwerk en het bijhouden van de laatste bedrijf, email en telefoon gegevens.

Een uitstekende add-on voor Outlook en precies wat ook nodig was. Ik ben benieuwd hoe verdere uitbreiding van deze tool eruit gaat zien en welke networks nog toegevoegd gaan worden op korte termijn. En nu maar hopen dat Google snel met een dergelijke tool komt…

Microsoft heeft de details van zijn nieuwe cloud computing operating system bekend gemaakt. Het nieuwe Azure platform zal vanaf half november beschikbaar met verschillende services en competitieve prijzen.

Ook bij Microsoft zijn ze de laatste 2 jaar druk bezig hun business plan te overdenken en is een duidelijke shift merkbaar. Na de lancering van Office in the cloud, nu dan ook Windows in de cloud.

De Azure services bestaan op dit moment uit 3 verschillende onderdelen. Buiten het Azure OS is er ook al de beschikking over SQL Azure en .NET Azure. Verder zijn er nog vele andere services in ontwikkeling die het Azure merk moeten gaan versterken.

De Azure services zijn alleen als public cloud oplossing beschikbaar en dus niet lokaal in een private cloud te gebruiken. Microsoft creëert hiermee een duidelijke scheiding tussen hun producten wat op dit moment nog een voordeel is, maar op de lange termijn toch wat risico’s met zich mee brengt.

Het eenvoudige prijsmodel met de duidelijke SLA met een 99,9% uptime ziet er verder uitstekend uit. Het is duidelijk dat Microsoft de concurrentie strijd aangaat met Amazon door net overal onder te gaan zitten qua prijs. Dit samen met Microsofts aanwezige reputatie, is het duidelijk dat Microsoft ook in het cloud computing verhaal een flinke slag wil slaan.

Je betaald voor wat je gebruikt en het open prijsmodel is dan ook in eerste instantie gericht op alle gebruikers. Voor enterprise gebruikers komen er nog speciale tarieven. Azure OS kost $0.12 cent per CPU uur en $0,15 cent per Gigabyte per maand voor opslag. SQL Azure biedt een basis plan aan voor 10 dollar per maand en een 100 dollar per maand business plan waarbij je een database capaciteit hebt van 10 Gigabyte.

Het ziet er naar uit dat Microsoft een duidelijk plan heeft om mee te varen met de Cloud Computing golf. Azure samen met de Live en Office services bieden een compleet portfolio aan wat de komende tijd alleen maar verder versterkt zal worden.

Vandaag heeft Microsoft een persbijeenkomst gehad en gepraat over de nieuwe versie van Microsoft Office, namelijk versie 10. Microsoft office is nog steeds de meest gebruikte applicatie ter wereld en het populairste product uit deze verzameling is Word, wat op 85% van alle desktop pc’s is geïnstalleerd. Naast Windows is Office Microsoft zijn grootste cashcow.

Buiten het feit dat Microsoft weer allemaal leuke verbeteringen aankondigt in de nieuwe 10 versie, kondigde ze ook een gratis web variant van Office aan. Word, PowerPoint, Excel en Onepoint zijn de applicaties die in een afgeslankte vorm gratis via Windows Live ter beschikking zullen worden gesteld.

Windows Live zal zeker de grootste userbase bereiken, maar het zal ook mogelijk zijn om Office 10 web applications op een eigen intranet te draaien of een abonnement te nemen via Microsoft Online Services (met vast extra mogelijkheden en ruimte, zodat ook Enterprises hier gebruik van kunnen maken). Zie hieronder de officiele video van Microsoft over de web variant van Office.

Deze keer niet alleen support voor Internet Explorer maar ook voor Firefox en Safari. Het lijkt erop dat Microsoft zich nu echt gaat committeren aan de 3-schermen filosofie: Alles wat je doet moet je met een zelfde experience kunnen doen via je browser, desktop en je mobiel.

Uiteraard zal collaboration een grote rol gaan spelen bij deze vorm van het gebruik van Office. Je ziet dit ook terug in de mogelijkheden van de desktop variant en de samenwerking van SharePoint.

Een duidelijk signaal dat Microsoft de browser als Operating Systeem accepteert en een van zijn belangrijkste producten er voor klaar aan het stomen is. Zoals Chris Bryant, productmanager office, ook uitspreekt is dit de basis waarop ze verder kunnen bouwen en het is natuurlijk een kwestie van tijd voordat er een concreet prijsmodel aangekoppeld wordt waardoor je de volledige functionaliteit van de desktop versie ook online hebt.

95% zal met de web variant al genoeg mogelijkheden hebben en ik ben dan ook er benieuwd hoe deze nieuwe services ontvangen zullen worden eind dit jaar wanneer ze beschikbaar komen.

Vraagtekens blijven momenteel nog staan over de openheid waarmee Microsoft deze services online staat. Microsoft staat op dit moment nog niet echt bekend om de extensibility van zijn online services, zoals bijvoorbeeld Google wel alles door middel van API’s open gooit. Het zou natuurlijk mooi zijn dat je je eigen frontend kan maken, Amazon S3 gebruikt voor je documenten opslag en Microsoft services voor het editen van je documenten die rechtstreeks uit je Amazon bin komen. We wachten af.

Voor een zeer uitgebreide technische review van huidige test versie van Microsoft Office 10 kan je hier kijken. Hieronder een kleine preview video gemaakt door Robert Scoble.

Microsoft zijn nieuwe zoekmachine Bing is zojuist live gegaan op een preview site. Na wat initiële testen ben ik positief. Bing levert relevante links op zoektermen die weer net anders zijn dan die van Google.

Op dit moment zijn er nog geen advertenties te vinden op de versie waar ik nu in test. Je kunt andere versies krijgen door in je settings je land of taal aan te passen. Bij de ene versie is de integratie met de Live services groter dan met de andere.

Video zoeken levert leuke resultaten. Zo gauw je met de muis over een van de gevonden video’s gaat begint deze automatisch te spelen. We zullen het maar niet hebben over de gigantisch porno collectie aan video’s die Bing geïnventariseerd heeft en laat zien als je de content filter hebt uitgezet. Misschien wel de succes factor voor deze dienst, waardoor de userbase flink zal toenemen.

Zoeken naar plaatjes gaat erg goed en de zoek mogelijkheden zijn zeer uitgebreid. Hier zitten toch echt een paar mogelijkheden bij die ik bij Google nog niet zo goed zie terug komen.

Andere resultaten zoals medische vraag stukken, prijsinformatie, kaarten en locaties geven goede en relevante informatie op. En zeer belangrijk; de website ziet er clean uit en werkt snel.

Microsoft heeft een op het eerste gezicht goede zoekmachine neer gezet. Nu is het zaak om de mensen die standaard Google gebruiken over te laten komen naar Bing en deze te laten wennen aan de toch wat andere manier van zoeken dan wat ze gewend zijn. We zullen zien of Bing zijn bijnaam (But It’s Not Google) van zich af kan schudden.

Nu het toch wel duidelijk is dat Microsoft Live Search niet de rivaal is en zal worden van Google waar de heren in Redmond toch wel op gehoopt hadden, wordt er een nieuwe aanval geplaatst met de naam Bing.

De gigantische marketing campagne van Microsoft Live geregisseerd door Ray Ozzie, heeft niet gebracht wat Microsoft gehoopt heeft. Ondanks dat de verschillende producten die onder het Live label vallen wel zeker een aantal mooie functionaliteiten brengen, heeft de functie Live Search geen ommezwaai bij de internet gebruiker teweeg gebracht.

Het huidige marktaandeel van 9,9% is ver van waar Microsoft eigenlijk wil staan. Daarom is Microsoft al een aantal maanden flink aan het testen met een nieuwe search engine genaamd Kumo. Kumo heeft zeker wel een aantal interessante zaken erin zitten, maar ook hier zal het weer afhangen van de eindgebruikers.

Hoe meer eindgebruikers een search engine heeft hoe meer data deze kan verzamelen en interpreteren waardoor deze zichzelf weer kan verbeteren. Dus gaat Microsoft deze week een gigantische product launch inzetten met een 100 miljoen dollar kostende marketing campagne om de opvolger van Live Search onder het publiek te brengen.

Of die 100 miljoen het waard zal zijn valt nog te betwijfelen. Ook Ask.com heeft een aantal jaren terug 100 miljoen gestoken in het advertentiecampagne. Dit leverde uiteindelijk een marktaandeel groei van 1% op, deze was echter na 6 maanden al weer verloren.

De waarschijnlijke naam van deze nieuwe zoekmachine is Bing (Ook al heeft Microsoft recentelijk een copyright zaak hieromtrent verloren). Dit zal zoals het er nu naar uitziet de final versie zijn van het Kumo project van Microsoft. Uiteraard zijn we erg benieuwd of Microsoft nu wel een verschil kan maken door met een aantal search innovaties op de proppen te komen.