iJorg

Het lijstje van Gartner is al wat ouder, maar met het oog op alle ontwikkelingen van de laatste maanden leek het me leuk om de Top 10 IT Trends voor 2009, zoals Gartner deze voorspeld heeft te doorlopen.

Om precies te zijn is deze lijst meer een voorspelling van IT trends die in de komende 3 jaar een zodanige impact zullen hebben op bedrijven dat ze aan bod zullen komen voor een flinke investering, een risico dat je te laat bent deze trends te gebruiken of dat ze een grote impact zullen hebben op de bedrijfsprocessen.

Virtualisatie

Bovenaan de lijst vinden we virtualisatie. Niet alleen server virtualisatie maar ook storage en cliënt virtualisatie. Dit is een belangrijke onderliggende techniek van cloud computing.

Cloud Computing

Het aanbieden van IT-gerelateerde diensten als een services in een zeer schaalbare en elastische manier door het gebruik van internet technologieën

Servers – Beyond Blades

De building blocks van cloud computing omgevingen. Bouwblokken aan computing kracht die makkelijk in elkaar passen. Leg hier overheen je virtualisatie laag en een private cloud computing model komt al gedeeltelijk boven drijven.

Web-Oriented Architecture

Meer en meer applicaties komen via de browser beschikbaar. Web-centric applicatie modellen zorgen ervoor dat er schaalbare en service gerichte applicatie omgevingen ontstaan. De Cloud Computing omgeving is DE infrastructuur voor alle Web-Oriented omgevingen.

Enterprise Mashups

Het creëren van applicatie mashups (mixen) zoals het combineren van je contactpersonen lijst en deze laten zien op een Google Maps omgeving waar zij zich bevinden wordt momenteel nog voornamelijk gebruikt als consumenten product. Door alle API’s die webdiensten met zich mee leveren wordt het mixen van verschillende functionaliteiten van verschillende webservices makkelijker en makkelijk en wordt het nu ook steeds interessanter voor bedrijven om hier mee aan de gang te gaan om zo hun eigen op maat mashups te creëren. Aangezien al deze Mashups web-oriented zijn en vaak al als SaaS oplossing draaien, is dit weer een ideale cloud computing oplossing.

Gespecialiseerde Systemen

Het gebruik van appliances binnen de IT wereld heeft de laatste jaren al een enorme vlucht genomen. Hardware met al geïnstalleerde Windows en exchange erop zijn inmiddels gemeengoed geworden. De standaard server rollen worden niet meer met de hand geïnstalleerd maar koop je kant-en-klaar. Toch zullen er altijd systemen blijven met klantspecifieke functies die apart geïnstalleerd worden. Waar je de komende tijd al een hoop appliances zal zien verdwijnen naar de cloud computing omgeving, zullen de gespecialiseerde systemen de overstap nog niet gaan maken.

Social Software en Social Networking

Meer en meer applicaties en services krijgen een sociale laag toegevoegd. Oftewel een laag waarbij interactie met andere gebruikers wordt gemaakt. Real-Time samenwerking, het taggen van documenten, beoordelen van zaken en het gezamenlijk werken aan oplossingen. Samen is hier het grote keyword. Om dit voor elkaar te krijgen zal er weer zwaar geleund worden op internet technologieën.

Unified Communications

Met alle verschillende communicatie systemen op de werkvloer wordt de invoering van een unified commmunications systeem belangrijker en belangrijker. Een apart programma voor elke functie zoals je email te lezen, faxen te bekijken, Twitter te beantwoorden, voicemail te ontvangen, etc, etc is straks niet meer bruikbaar. Er zal 1 systeem moeten komen wat alle communicatie methodes aan elkaar verbindt zodat alle informatie stromen naar jou toe komen in plaats van dat jij naar ze toe moet gaan. Google Waves is op dit moment een zeer sterke oplossing waar aan gewerkt wordt. Combineer deze applicatie met Google Voice en je bent al een heel eind met de ultieme oplossing.

Business Intelligence

Up to date informatie die ervoor zorgt dat je sneller, betere en geïnformeerde besluiten kan maken zorgen voor een zeer hoge waarde binnen bedrijven. BI informatie is dan ook cruciaal. De ontwikkelingen hierin gaan erg hard. Mijn persoonlijke verwachting hierin is dan ook dat we binnen 2 jaar op een omgeving kunnen zitten die concrete Real-Time BI informatie kan leveren. Degene die hierin weet te excelleren zal een grote speler kunnen worden.

Groene IT

Iedereen is bezig met het minimaliseren van zijn ‘carbon footprint’. Serverruimtes en alle apparatuur die voor IT gebruikt worden moeten groener worden. Regelgevingen springen te voorschijn en worden strenger en strenger. Een maximaal gebruik zorgt voor minimale energieverspilling. Buiten allerlei technische innovaties is de virtualisatie laag cruciaal in het maximaliseren van het hardware gebruik.

Conclusie

Nog niet zo lang geleden woonde ik een presentatie bij van een ICT organisatie waarbij de directeuren een duidelijk beeld gaven over wat hun zelf vonden van deze lijst van Gartner. Het was opvallend te noemen dat ze Cloud Computing noemde als trend waar ze dan weer niet in geloofde. Als je de lijst van trends hierboven goed bekijkt zie ik alle building blocks voor een grote toekomst voor cloud computing.

Zeker nu dat de eerste helft van 2009 voorbij is en alleen al kijkt waar alle grote spelers in de markt zich momenteel mee bezig houden, voorzie ik dat cloud computing inderdaad geen trend wordt, maar de nieuwe manier om IT aan te bieden. Economy of scale heeft er al eerder toe geleid dat bedrijven overstapte van het zelf generen van hun stroom in 1910 naar het gebruik van elektriciteitscentrales van derde. 100 jaar later zijn de technologieën zo ver om ook IT uit het ‘stopcontact’ te laten komen en deze op een zelfde demand manier aan te bieden. Het zijn in ieder geval zeer interessante tijden.

Een van de grotere cloud spelers is Rackspace. Al jaren een van de grotere hosts van webruimte en dedicated servers op het web, gaat nu ook volle kracht vooruit met hun 3 verschillende cloud services.

Waar ze eerst ervoor gekozen hadden om hun Cloud activiteiten te ondernemen onder de naam Mosso, hebben ze vorige maand toch maar besloten om gebruik te maken van hun eigen brand naam wat al veel meer herkenning en vertrouwen wekte, wat een essentieel onderdeel is voor een cloud computing service provider.

Ubernerd en early adapter Robert Scoble is inmiddels werkzaam bij Rackspace vanwege de innovatieve ontwikkelingen met betrekking tot cloud computing zaken waar ze zich daar mee bezig houden. Of dit een prachtige media tactiek is of dat Robert echt onder de indruk is van Rackspace zal moeten blijken. Het Rackspace initiatief Building43 loopt in ieder geval al lekker, mede door invloed van Scoble.

Op naar de verschillende diensten. Rackspace heeft een drietal verschillende cloud diensten:

Cloud sites

Dit is eigenlijk niets anders dan het hosting ruimte in een nieuw (marketing)jasje. Je betaald voor wat je gebruikt. Voor de meeste kleinere websites zal dit een veel te dure oplossing zijn, echter voor de druk bezochte domeinen kan je hier toch wel voor een mooi bedrag per maand een zeer intensieve website plaatsen.

Cloud Servers

Hier creëer je je eigen online Linux server. Een eigen virtuele server op het internet tegen geringe kosten en klaar om te gebruiken in een paar minuten. Voor 6 dollar cent per uur heb je een 1 gig geheugen en 40 gig harddisk virtuele Linux server draaien. Dat komt neer op ongeveer 34 euro per maand.

Cloud Files

De online storage oplossing van Rackspace. Sla hier al je data op, creëer back-ups en ga maar zo door. Voor 1 terrabyte opslag en 200 gigabyte aan verkeer naar binnen en 200 gigabyte naar buiten betaal je per maand een bedrag van ongeveer 175 euro. Je kunt er zelf geen infrastructuur meer voor bouwen in ieder geval.

Rackspace is een bedrijf met een goede reputatie en dat is wat nodig is bij een cloud computing bedrijf. Mensen moeten vertrouwen hebben dat hun data, applicatie en services in goede handen zijn en dat het bedrijf niet opeens van de ene op de andere dag verdwenen is. Rackspace past als beursgenoteerd bedrijf dan ook goed in het rijtje van bedrijven die mensen vertrouwen zoals Google, IBM, Microsoft en Amazon en is zeker een overweging waard als (alternatieve) cloud aanbieder.

Bekijk onderstaande video maar eens, als je meer info wilt over de Rackspace diensten.

Als ik Amazon zeg denken de meeste mensen aan een online boekenwinkel. Weinig mensen weten echter dat Amazon een van de grootste Cloud Computing leveranciers is die er rond lopen. Sinds 2006 is Amazon baanbrekend bezig met de introductie van hun Amazon Web Services diensten waar ze allerhande infrastructuur zaken als een service aanbieden. Oftewel, betaal wat je gebruikt en geen contracten of investeringen.

Inmiddels is de hoeveel computing power die deze web services generen de computing power van hun eigen winkel al ruim overschreden en worden de web service diensten al door meen dan 350.000 klanten gebruikt. Tijd dus voor een overzicht van deze verschillende diensten, wat je ermee kan en wat het kost.

Buiten de infrastructuur diensten heeft AWS (Amazon Web Services) nog wat aanvullende extras zoals financiele en on-demand workforce diensten. Deze worden in een toekomstig artikel verder besproken.

Amazon EC2

De lange naam is Amazon Elastic Compute Cloud. Deze service biedt online Unix of Windows servers aan tegen prijzen die je betaald voor het gebruik van CPU and bandbreedte. Het gebruik van een Linux server kost minimaal 10 dollarcent per uur voor het CPU verbruik en 10 dollarcent per gigabyte aan dataverkeer.

Amazon SimpleDB

Dit is een webservice waarbij de basis database functies beschikbaar worden gesteld voor data indexing en het draaien van queries. Deze dienst werkt nauw samen met de S3 en EC2 dienst om op een collectieve manier  het opslaan, verwerken en opvragen van data in de cloud mogelijk te maken tegen zeer geringe kosten. Een machineuur kost 14 dollarcent en datatransfer kost 10 dollarcent per gigabyte.

Amazon S3

Een mooie afkorting voor Amazon Simple Storage Service. De meest populaire dienst van AWS op het moment. Dit is je onlne storage provider waar je je data op kan slaan in de cloud. Je online harddisk om het zo maar even te noemen. Voor de eerste 50 terrabyte betaal je 15 dollarcent per gigabyte per maand. Voor de eerste 10 terrabyte aan datatransfer betaal je 17 dollarcent per gigabyte. Per Aktie die je doet op de omgeving betaal je ook nog een minimaal bedrag: 1 dollarcent per 10.000 requests die je los laat op deze service.

Amazon Cloudfront

De dienst van Amazon om snel en zonder problemen content te  leren aan eindgebruikers. Op verschillende locaties in de wereld heeft Amazon deze cloudfront servers staan zodat eindgebruikers altijd de kortste verbinding krijgen. Deze dienst werkt nauw samen met de S3 dienst waar de content zelf in is opgeslagen. Je betaald hier 17 dollarcent per gigabyte voor de eerste 50 terrabyte aan data die je hier overheen laat gaan.

Amazon SQS

Oftewel Amazon Simple Queue Service. Een service waarbij Amazon een zeer schaalbare en betrouwbare hosten queue aanbied voor het opslaan van berichten die bijvoorbeeld verplaatst moeten worden van de ene omgeving naar de andere. Door middel van API’s maakt Amazon het mogelijk een ideale en betrouwbare bezorger van transacties te zijn. Kosten zijn 1 dollarcent per 10.000 transacties en weer 17 dollarcent per gigabyte aan data die er overheen gaat.

Amazon Elastic MapReduce

Deze webservice levert de kracht om gigantisch financiele of wetenschappelijke berekeningen te maken zonder dat je hoeft te investeren in gigantische serverparken. De echte rekenkracht service voor datamining, onderzoeken, doorspitten en analyseren van gigantische logbestanden en nog meer. Deze dienst is aanvullend op de EC2 service en de kosten hiervan zijn voor de smalste rekenkracht 1,5 dollarcent per uur. De zwaarte versie, en dus de snelste, kost 12 dollarcent per uur.

Conclusie

Amazon bied hier een gigantische mooi portfolio aan cloud computing diensten aan die, indien juist ingezet, je een betrouwbare en schaalbare omgeving geven tegen minimale prijzen. Er zijn zeker ook andere concurrenten op dit vlak, echter de merknaam van Amazon die hier aan hangt brengt toch vaak dat stukje extra vertrouwen mee wat nodig is om je data buiten de deur te zetten. Kijk zelf maar eens rond bij het lijstje van klant cases die ze online hebben staan.

Tegenwoordig is de term cloud computing binnen de IT wereld al aardig ingeburgerd. Ook al zijn er nog genoeg mensen die niet precies de vinger erop kunnen leggen, de voordelen ervan zijn wel voor veel mensen al duidelijk. Ik heb het al eerder gehad over de verschillende lagen binnen Cloud Computing, waardoor je nu een aardig idee hebt over de mogelijkheden van cloud computing.

Public Cloud Computing

Op een ander niveau is er ook nog een differentiëring te maken. Waar we in het algemeen praten over Cloud Computing bedoelen we eigenlijk Public Cloud Computing. Oftewel je processen draaien op een serverfarm van een derde partij. Vaak samen met processen van andere klanten en je weet niet wie er nog meer gebruik maakt van deze server, harddisk of ander infrastructuur component. Sommige partijen hebben hier problemen mee, dus kan er ook een andere vorm worden aangeboden.

Private Cloud Computing

Bij een private cloud computing omgeving behoort de complete on-demand infrastructuur tot maar 1 partij. Vooral bedrijven die te maken hebben met service levels en data protectie zullen over deze optie willen praten. De kosten liggen natuurlijk ook op een ander niveau in verband met de schaalbaarheid die je moet hebben van je cloud omgeving, maar toch worden hier steeds haalbare en betere stappen in gehaald.

Hybride Cloud Computing

De mengeling van public en private clouds, en daarbij dus ook de voordelen van elk, kunnen samen worden gevoegd in een Hybride Cloud computing oplossing. Waarbij je sommige processen gewoon via de Public Cloud wil laten lopen, zullen sommige andere processen misschien in de Private Cloud moeten plaats vinden. Door een standaardisatie die momenteel volgt op dit niveau, waar partijen als Amazon, Microsoft, IBM en Sun druk mee bezig zijn, wordt het koppelen van deze 2 type clouds steeds makkelijker.

Denk bijvoorbeeld aan een proces wat in een private cloud loopt, maar met de launch van een nieuw product opeens extra on-demand computing nodig heeft. Deze kan dan door een simpele API voorzien worden van extra computing kracht uit een public cloud om de boel tijdens een hoge piek vraag toch draaiende te houden. Een methode die ook wel Cloudbursting genoemd wordt.

Je hoort er veel over tegenwoordig en net zoals het woord web 3.0 wordt het door sommige afgedaan als modewoord en dat het wel weer overwaait. Maar als je vraagt aan diezelfde mensen wat nu precies cloud computing is kunnen ze er geen duidelijke definitie aan geven. Laten we dus eerst eens ingaan op wat cloud computing nu precies is.

In het kort is cloud computing een andere naam voor het internet. Door de komst van bandbreedte op elke plek waar je het maar kunt verzinnen en het volwassen worden van virtualisatie technieken kunnen we cloud computing zien als het platform om flexibele, mobiele en schaalbare processen te laten lopen tegen een minimum aan kosten door middel van internet technologieën. De data staat “ergens in de cloud” en door middel van een browser kan je verbinding maken met de desbetreffende service.

Globaal gezien kan je een onderscheidt maken tussen een drietal zaken als je het over cloud computing hebt.

Saas – Sofware as a Service

Deze cloud computing laag biedt de applicatie aan de eindgebruiker aan als een service. Denk hierbij bijvoorbeeld aan Google Apps of Salesforce, maar ook gratis SaaS oplossingen zoals Gmail en Zoho horen in dit rijtje thuis. Salesforce heeft hun CRM systeem voortaan in hun eigen developers cloud Force.com draaien. Force.com is een platform as a service waarop andere aanbieders hun SaaS diensten ook aan kunnen bieden.

PaaS – Platform as a Service

Deze laag valt te vergelijken met het virtualiseren van tegenwoordig. Hierbij wordt een kant-en-klaar verpakte webserver, Linux distributie of Windows server als een service aangeboden. Je betaalt een x bedrag per maand voor de service en je hoeft verder geen hardware kosten te maken. Maar ook een Force.com development omgeving of een Google App Engine valt in deze laag, ook al is op dit moment het gebruik van een dergelijke omgeving vaak wat complexer dan de standaard Windows servers die veel bedrijven hebben draaien, ligt hier toch de toekomst van het echte cloud computing gebeuren.

IaaS – Infrastructure as a Service

De meest basis laag in het hele cloud computing gebeuren. Dit is het aanbieden van opslag en computing capaciteiten als een service. Heb je nu 1 terrabyte storage nodig voor 24 uur, dan betaal je voor de tijd dat je dit nodig hebt en daarna ben je er weer vanaf en heb je geen kosten meer. Geen investeringen, geen moeilijkheden als projecten opeens afgebroken worden en je net een investering hebt gedaan in servers. Servers, storage, switches en routers worden allen (virtueel) aangeboden als een online service.